Franz Anton Mesmer naît en 1734, à Souabe. Après des études de théologie, il se met à la médecine et, sous l’influence de Paracelse, de Kircher et de quelques rosicruciens qui passaient par là, présente une thèse portant sur l’influence des planètes sur les maladies. En 1773, après un mariage avec une riche veuve qui lui permet de s’introduire à la cour d’Autriche, il entend parler des travaux de Maximilian Hell, un jésuite qui passe ses loisirs…