Par Melmothia

Bien qu’elle soit peuplée de monstres — chimères, cyclopes et autres gorgones, la mythologie Antique ne connaît pas les démons tels que le Moyen-Age occidental les imaginera, à savoir des créatures foncièrement malfaisantes. Pourtant, c’est de Grèce ancienne que le terme nous vient, mais daïmon y désigne un être surnaturel, intermédiaire entre le monde des dieux et celui des hommes. Le philosophe Socrate, si l’on en croit les écrits de Platon, parlait souvent à son daïmon personnel, autrement dit son bon génie.

L’Église médiévale récupérera le terme pour désigner des serviteurs du diable et les habillera d’un aspect également emprunté à la culture classique. L’allure singulière qu’on leur prête généralement, corps velu, cornes, crocs et pieds de boucs, correspond en effet à la description classique des satyres ou silènes, créatures sylvestres formant le cortège de Dionysos, au comportement turbulent et obscène.

Pour trouver les véritables ancêtres de nos démons, cependant, il faut aller plus au Sud, du côté de Sumer et Babylone. Depuis longtemps les historiens savent que c’est là, entre le Tibre et l’Euphrate, qu’il convient chercher les racines culturelles de l’Occident judéo-chrétien. On y rencontre pêle-mêle le premier récit du déluge, la véritable tour de Babel et les aïeuls des démons qui peuplent nos cauchemars. Ceux-là sont d’abord conçus comme les exécuteurs des sentences divines, puis comme des entités autonomes toutes dévouées au mal. Ils sont des « souffles » ou des « venins » qui entrent dans le corps de l’homme pour le rendre malade ou fou. Les textes nous disent qu’ils sont invisibles, parfois entourés d’un halo, et qu’aucun obstacle, hormis la magie, ne saurait les arrêter. Ils aiment les lieux néfastes aux hommes, déserts, ruines, forêts sombres, et dégagent une odeur nauséabonde.

La mythologie les classe par groupes. On trouvera ainsi les démons-maladie tels qu’Alû qui perturbe le sommeil, les Etemmu, c’est-à-dire les spectres de ceux qui ont connu une mort prématurée ou souffert d’un défaut de rite funéraire, ou encore la triade des « démones mauvaises » susceptibles de provoquer la mort des fœtus ou des bébés. Parmi ces ravisseuses de nouveaux-nés, une certaine Lilitu se perpétuera dans les légendes juives sous le nom de Lilith. La tradition en fait la première femme d’Adam, enfuie ou chassée du jardin d’Éden pour avoir refusé de se soumettre à l’homme. Dans l’imaginaire collectif, Lilith deviendra l’archétype de la femme dominatrice, sauvage, à la fois désirable et redoutée. La tradition juive lui octroie le titre de « reine des succubes », des démons pouvant prendre l’apparence de femmes aguichantes pour séduire les hommes durant leur sommeil ou leurs rêves. Le pendant masculin en est l’incube.

L’existence du Diable et par conséquent des démons sera fixée par l’Église au Concile de Tour, en 567. Bien que les légendes juives mettent en scène des entités malines, l’Ancien Testament n’y effectue que de rares allusions ; c’est donc dans un épisode des Évangiles mettant en scène un possédé que l’Église ira chercher des arguments en faveur des hantises démoniaques :

« Jésus commandait à l’esprit impur de sortir de cet homme, dont il s’était emparé depuis longtemps ; on le gardait lié de chaînes et les fers aux pieds, mais il rompait les liens, et il était entraîné par le démon dans les déserts. Jésus lui demanda : Quel est ton nom ? – Légion, répondit-il. Car plusieurs démons étaient entrés en lui. Et ils priaient instamment Jésus de ne pas leur ordonner d’aller dans l’abîme. Il y avait là, dans la montagne, un grand troupeau de pourceaux qui paissaient. Et les démons supplièrent Jésus de leur permettre d’entrer dans ces pourceaux. Il le leur permit. Les démons sortirent de cet homme, entrèrent dans les pourceaux, et le troupeau se précipita des pentes escarpées dans le lac, et se noya. » (Évangile selon Saint Luc, 8: 30)

 Au profil déjà composite des démons, va se greffer le mythe des anges rebelles, tel qu’il apparaît dans une littérature juive d’apocryphes tardifs comme Le Livre d’Hénoch. Sa fonction est notamment de fournir une explication mythique à la présence du mal dans le monde. Les démons, rangés sous l’égide de Satan, constitueront désormais le contre-pied des anges, une armée des ténèbres en opposition à l’armée céleste. La silhouette des satyres y gagnera une paire d’ailes, de préférence de chauve-souris, animal nocturne objet de toutes les superstitions.

Si le folklore populaire européen regorge très tôt d’histoires de rencontres avec le diable, ce n’est qu’au milieu du Moyen-Age, que va émerger une nouvelle discipline la démonologie. À partir du XIIIe siècle, sous l’inspiration du Traité sur le mal de saint Thomas d’Aquin, la théologie va s’inquiéter de la nature de ces serviteurs du mal, puis se subdiviser en angélologie et démonologie pour les étudier de plus près.Pour cela, chacun y va de sa classification. Ainsi le médecin Jean Wier, au XVIe siècle, partant du principe que le chiffre « 6 » est celui du Diable, postulera l’existence de 66 princes de l’Enfer, à la tête de 6666 légions regroupant quelques 44 435 556 démons. Il n’a cependant pris la peine d’en lister qu’une soixantaine, contrairement à d’autres qui nous offrent des catalogues entiers de démons proprement rangés en bataillons sous l’autorité de « princes des enfers » tels que Belzébuth ou Bélial.

Ce « tournant démonologique », ainsi que l’écrit Alain Boureau, aura notamment pour conséquence, un siècle plus tard, l’extension des pouvoirs de l’inquisition, originellement fondée pour combattre les hérétiques, à la lutte contre la sorcellerie, donnant lieu à la fameuse « chasse aux sorcières » qui fera périr plusieurs milliers de personnes sur le bûcher.

Source inconnue, mais j’aimerais bien la trouver.

La « science » démonologique va encore s’enrichir et se complexifier sous l’impulsion de la magie et de la sorcellerie, au point qu’on trouve couramment de nos jours des ouvrages présentant les démons assortis de rituels destinés à les évoquer. Cette branche de la magie, pour le moins sulfureuse, porte le nom de goétie. Emprunté au grec et employé pour la première fois dans un grimoire du XVIIe siècle, le terme désigne les opérations permettant l’invocation et le contrôle des démons. Malgré quelques œuvres modernes, l’ouvrage le plus connu sur le sujet reste la Pseudomonarchia Daemonum ou Hiérarchie des Démons du sus-cité Jean Wier. On y trouve la liste de quelque 60 démons aux noms aussi exotiques que Bune, Andrealphus, Barbatos, Zépar, Murmur ou Glasya-Labolas.

Si, plutôt que de leur offrir l’hospitalité, vous désirez vous en débarrasser, vous pouvez toujours contacter un exorciste. Car si l’Église ne brûle plus les hérétiques ni les sorciers, elle a réaffirmé sa croyance en Satan lors du concile Vatican I en 1970 et continue de former des prêtres spécialisés dont la fonction est de chasser les démons du corps des humains. Cependant, l’opération est délicate. Face au très résistant Pazuzu, le Père Karras ne fera pas le poids. Quant au Père Merrin qui en vient finalement à bout, il devra s’y reprendre à plusieurs fois, ou plutôt en deux épisodes.

Melmothia 2009, article rédigé pour le compte du site Syfy.